氣凝膠（aerogels）通常是指以納米量級超微顆粒相互聚集構成納米多孔網絡結構，并在網絡孔隙中充滿氣態分散介質的輕質納米固態材料。氣凝膠是一種固體，但是99%都是由氣體構成，外觀看起來像云一樣。氣凝膠因其半透明的色彩和超輕重量，有時也被稱為“固態煙”或“凍住的煙”。

　　最常見的氣凝膠為二氧化硅氣凝膠。SiO₂氣凝膠是一種防熱隔熱性能非常優秀的輕質納米多孔非晶固體材料，其孔隙率高達80-99.8％，孔洞的典型尺寸為1-100nm，比表面積為200-1000m²/g，而密度可低達3kg/m³，室溫導熱系數可低達0.012W/（m?k）。正是由于這些特點使氣凝膠材料在熱學、聲學、光學、微電子、粒子探測方面有很廣闊的應用潛力?！　?/span>

　　早在1931年，Steven.S.Kistler就開始研究氣凝膠。他最初采用的方法是用硅酸鈉水溶液進行酸性濃縮，用超臨界水再溶解二氧化硅，用乙醇交換孔隙中的水后，利用超臨界流體干燥技術制成了最初的真正意義上的氣凝膠。這種材料的特點是透明、低密度、高孔隙率。但受當時科研手段的限制，這種材料的研制并沒有引起科學界的重視。

　　上世紀七十年代，在法國政府的支持下，Stanislaus Teichner在尋找一種用于存儲氧和火箭燃料的多孔材料的過程中，找到一種新的合成方法，即把溶膠—凝膠化學方法用于二氧化硅氣凝膠的制備中。這種方法推動了氣凝膠科學的發展。

　　此后，氣凝膠科學和技術得到了快速發展。1983年Arlon Hunt在Berkeley實驗室發現可用更安全、更廉價的二氧化硅氣凝膠制作方法。與此同時，微結構材料研究小組發現可用具有更低臨界溫度和臨界壓力的二氧化碳超臨界流體取代乙醇作為超臨界干燥的流體，使得超臨界干燥技術得以向實用化階段邁進。

　　八十年代后期，Larry Hrubesh領導的研究者在Lawrence Livermore National Laboratory(LLNL)制備了世界上最輕的二氧化硅氣凝膠，密度是0.003 g/cm³，僅有空氣的3倍。不久之后，Rick Pekala(LLNL)制備了有機氣凝膠，包括間苯二酚-甲醛氣凝膠、三聚氰胺—甲醛氣凝膠。間苯二酚—甲醛氣凝膠能夠被熱解得到純碳氣凝膠，該方法開創了氣凝膠研究的新領域。

　　進入九十年代以后，對于氣凝膠領域的研究更為深入。據不完全統計近年來在各類雜志上有關氣凝膠的文章以達三千多篇。美國的Science雜志把氣凝膠列為十大熱門科學之一。

　　我國同濟大學波耳固體物理研究所于90年代初在國內率先開展了氣凝膠的研究工作，積累了較為豐富的經驗。此外，中科院物理與化學所、清華大學、山西煤化所、南京大學、中國科學技術大學、國防科技大學、北京化工大學、武漢 大學、大連理工大學等也于近期開展了氣凝膠方面的研究工作。

　　總的來說，由于氣凝膠昂貴的制備成本、材料本身難以克服的低強度、高脆性等缺點成為制約其廣泛應用的瓶頸，因此也成為今后各國科學家共同努力突破的關鍵?！?/span>

　　1.隔熱性

　　SiO₂氣凝膠材料具有極低的導熱系數，可達到0.013- 0.016W/(m·K), 低于靜態空氣（0.024W/(m·K)）的熱導系數，比相應的無機絕緣材料低2-3個數量級。即使在800℃的高溫下其導熱系數才為0.043W/(m·K)。高溫下不分解，無有害氣體放出，屬于綠色環保型材料。SiO₂硅氣凝膠與各種耐熱纖維復合后，可制成各種形式的保溫材料?？蓮V泛用于工業、建筑、管道、汽車、航天等領域。

　　2.隔音性

　　由于硅氣凝膠的低聲速特性，它還是一種理想的聲學延遲或高溫隔音材料。該材料的聲阻抗可變范圍較大(103-107kg/m²·s)，是一種較理想的超聲探測器的聲阻耦合材料。

　　初步實驗結果表明，密度在300kg/m³左右的硅氣凝膠作為耦合材料，能使聲強提高30dB，如果采用具有密度梯度的硅氣凝膠，可望得到更高的聲強增益。

　　3.非線性光學性質

　　由于硅氣凝膠的納米網絡內形成量子點結構，化學氣相滲透法摻Si及溶液法摻C60的結果表明，摻雜劑是以納米晶粒的形式存在，并觀察到很強的可見光發射，為多孔硅的量子限制效應發光提供了有力證據。利用硅氣凝膠的結構以及C60的非線性光學效應，可進一步研制新型激光防護鏡。

　　4.過濾與催化性質

　　納米結構的氣凝膠還可作為新型氣體過濾，與其它材料不同的是該材料孔洞大小分布均勻，氣孔率高，是一種高效氣體過濾材料。

　　由于該材料特別大的比表而積。氣凝膠在作為新型催化劑或催化劑的載體方而亦有廣闊的應用前景。

　　5.折射率可調性

　　硅氣凝膠的折射率接近，而且對紅外和可見光的湮滅系數之比達100以上，能有效地透過太陽光中的可見光部分，并阻隔其中的紅外光部分，成為一種理想的透明隔熱材料，在太陽能利用和建筑物節能方面已經得到應用?！　?/span>

　　（1）工業領域

　　在石油、化工和冶金行業中，管道、爐窯及其它熱工設備普遍存在，用SiO₂氣凝膠及其復合材料替代傳統的保溫材料對它們進行保溫，可以大大減少熱能損失，提高熱能利用率。還可以用作液態天然氣罐和儲油罐等以及汽車、飛機等發動機和排氣管的隔熱材料。

　　（2）民用領域

　　用熱導率極低的摻雜SiO₂氣凝膠可用作為冰箱的隔熱材料，還可以用于樓房建筑的保溫、隔音材料等。常用建筑保溫材料多為聚苯乙烯、聚氨酯等高分子發泡材料，材料尺寸較厚，給施工以及后期穩定性帶來許多問題，而且高分子保溫材料易燃，容易引起火災。SiO₂氣凝膠能耐高溫，一般在800℃下，結構、性能無明顯變化，是一種安全、節能、環保的超級絕熱材料。

　　氣凝膠也正走進我們的日常生活。運動器材公司鄧祿普(Dunlop) 已經研制出一系列用氣凝膠加固的壁球和網球球拍，據說這種球拍能釋放更大的力量。

　　登山者也開始從氣凝膠中受益。2000年，英國登山者安妮·帕曼特爾穿上帶氣凝膠鞋墊的靴子爬上珠穆朗瑪峰，就連睡袋也加有這種材料。她說：“我唯一的問題就是我的腳太熱，這對一名登山者來說是一個大難題?！?/span>

　　（3）太陽能集熱器

　　具有高度透光率及低熱導率的氣凝膠對入射光幾乎沒有反射損失，能有效的透過太陽光，氣凝膠又能有效阻止熱量流失。因此氣凝膠特別適合于用作太陽能集熱器及其它集熱裝置的保溫隔熱材料。將氣凝膠絕熱材料應用于熱水器的儲水箱、管道和集熱器，將比現有太陽能熱水器的集熱效率提高1 倍以上，而熱損失下降到現有水平的30%以下。

　　（4）航空航天領域

　　氣凝膠超級絕熱材料質量、隔熱效果優異，在航空、航天應用領域具有很好的應用前景。美國NASA Ames研究中心研發的硅酸鋁耐火纖維/SiO₂氣凝膠復合絕熱瓦已用于航天飛機，俄羅斯的“和平號”空間站也采用了SiO₂氣凝膠作為隔熱保溫材料。氣凝膠正用來為人類首次登陸火星時所穿的太空服研制一種保溫隔熱襯里。Aspen Aerogel公司的一位資深科學家馬克·克拉耶夫斯基認為，一層18毫米的氣凝膠將足以保護宇航員抵御零下130度的低溫。他說：“它是我們所見過的最棒的絕熱材料。

　　氣凝膠還被用于收集彗星微粒。它就像一個極其柔軟的棒球手套，可以輕輕地消減彗星星塵的速度，使它在滑行一段相當于自身長度200倍的距離后慢慢停下來。在進入“氣凝膠手套”后，星塵會留下一段胡蘿卜狀的軌跡，由于氣凝膠幾乎是透明的，科學家可以按照軌跡輕松地找到這些微粒。

　　（5）軍工

　　防彈是新型氣凝膠的另一個重要用途。美國宇航局的這家公司正在對用氣凝膠建造的住所和軍車進行測試。根據試驗室的試驗情況來看，如果在金屬片上加一層厚約6毫米的氣凝膠，那么，就算被炸藥直接炸中，金屬片也分毫無傷。

　　（6）過濾和催化中的應用

　　在環境保護及化學工業方面，納米結構的氣凝膠還可作為新型氣體過濾，與其它材料不同的是該材料孔洞大小分布均勻，氣孔率高，是一種高效氣體過濾材料。氣凝膠還可以用作吸附材料，例如吸附CO₂氣體，吸附苯等化學有毒氣體，吸附炸藥廢水等。

　　由于該材料特別大的比表而積。氣凝膠在作為新型催化劑或催化劑的載體方而亦有廣闊的應用前景。

　　（7）在其它方面的應用

　　SiO₂氣凝膠具有極高的比表面積和孔隙率，近年來被廣泛應用于Cerenkov 探測器中，以探測高能帶電粒子。SiO₂氣凝膠也曾一度被用于等離子體研究中作為慣性限制熔融試驗體目標組分。

　　由輕原子量元素組成的低密度、微孔分布均勻的SiO₂氣凝膠對氖具有良好的吸附性能 ,因而為慣性約束聚變實驗研制高增益靶提供了一個新途徑，這對于利用受控熱核聚變反應來獲得廉價、清潔的能源具有重要意義?！　?/span>

　　SiO₂氣凝膠具有獨特的介孔結構和性能，應用領域廣泛。因其具有優異的絕熱性能，可作為超級保溫材料，用于各種領域。

　　2008年，全球保溫隔熱材料需求100億平米，2011年達到202億平米。預計2014年需求將達到230億平米。中國保溫材料需求占全球份額的約29%，其中外墻保溫材料需求較大，“十二五”期間，僅新增建筑所需墻體保溫材料達到2400萬平方米，可創造產值約為200億元。

　　目前，我國市場SiO₂氣凝膠隔熱氈市場售價：型號UG550,2.1萬元/m3；UG450型2萬元/m3；UG350S型2.4萬元/m3；UG200S型2.6萬元/m3。根據密度計算，每噸價格在10萬元以上。

　　利用煤矸石、粉煤灰和稻殼中的硅可以生產SiO₂氣凝膠，發展前景十分可觀。